Per le Zanzare è in corso di studio una strategia per arginare la diffusione di una malattia che colpisce oltre 300 milioni di persone l’anno, uccidendone 800.000, adottata da un gruppo di ricercatori dell’Università di Perugia, dell’Imperial College di Londra e dell’University of Washington a Seattle.
La terribile malattia in questione è la malaria, causata da un minuscolo ma letale insetto africano: la Zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti).
La strategia da adottare, prevede di ricorrere alla modifica dei geni, sugli esemplari maschi, in cui vengono introdotti appositi geni, i quali alterando lo sviluppo della discendenza, in tempi brevi uccidono le femmine.
Difatti, i maschi di zanzara modificati con questo “gene killer”, accoppiandosi con femmine non modificate, danno origine ad una nuova generazione in cui i maschi ereditano il gene. In allevamento le zanzare sono in grado di riprodursi a milioni ma il gene killer, entra in azione solo quando queste vengono rilasciate nell’ambiente.
I ricercatori che stanno studiando il gene killer delle zanzare, sperano di far ridurre drasticamente la popolazione di zanzare, in Africa, riuscendo così a contrastare in maniera efficace la malaria.
Nella foto in alto si può osservare un esemplare di Zanzara della febbre gialla; si può riconoscere dalle macchie bianche sulle zampe e da una marcatura a forma di lira sul torace. È originaria dell’Africa, ma il suo areale si è esteso a tutte le regioni tropicali e subtropicali. È in grado di svernare superando anche stagioni invernali molto rigide.
Un lampo turchese o blu elettrico si tuffa in un torrente e riemerge rapidamente, sfrecciando in aria e tenendo ben stretto un pesce. Spesso questo è il primo incontro che si fa con il martin pescatore, un uccello variopinto con testa e becco piuttosto grandi. A dispetto del nome, però, non tutti i martin pescatori si nutrono di pesci. Alcune specie prediligono lucertole, serpenti, granchi, o anche insetti, che spesso catturano in volo. Inoltre all’incirca solo un terzo dei martin pescatori di tutto il mondo vive in prossimità dell’acqua. Il loro habitat varia dalla fitta foresta tropicale alle isole coralline, fino ad arrivare al deserto. Una specie tipica del deserto è il martin pescatore dorsorosso, che vive nelle aride regioni interne dell’Australia.
Il rituale del corteggiamento può risultare alquanto simpatico. In alcune specie si riscontra che il maschio e la femmina veleggiano in coppia, dopo di che il maschio fa bella mostra delle sue capacità di costruire il nido. A volte, come parte del rituale, si mette in luce offrendo alla femmina un delizioso boccone.
Lungo circa 3 centimetri e con un’apertura alare approssimativa di 13 centimetri, questo pipistrello è il più piccolo che si conosca ed è anche uno dei mammiferi più piccoli del mondo. Proprio per le sue dimensioni ridotte viene chiamato pipistrello calabrone. Altre caratteristiche distintive sono il muso che ricorda quello dei maiali, la totale assenza di coda e le grosse orecchie che presentano traghi rigonfi (sporgenze cartilaginee del padiglione auricolare).